Conservazione delle cellule staminali

Introduzione

Negli ultimi anni abbiamo assistito ad un crescente interesse dei genitori nella conservazione delle cellule staminali. Le cellule staminali sono la base del trapianto di midollo osseo, una tecnica usata per molti decenni per curare malattie come la leucemia. Dal momento del primo trapianto di cellule staminali nel 1988, molta attenzione è stata rivolta alla conservazione delle cellule staminali e sul potenziale delle staminali in applicazioni di terapia cellulare. Il finanziamento alla ricerca sulle cellule staminali è in forte aumento, così come cresce la fiducia nel potenziale beneficio clinico della terapia con cellule staminali.

Negli Stati Uniti, la conservazione dei privati delle cellule staminali è oggi all'ordine del giorno.

Tuttavia nel Regno Unito questa è ancora una procedura nuova e continua il dibattito sul vero vantaggio di effettuare al momento della nascita la raccolta sangue cordone per la conservazione delle cellule staminali.

In  Europa sempre più genitori conservano il sangue ed il tessuto dei propri  figli per curare e prevenire potenziali lesioni, malattie e ad altre condizioni mediche, ora ed in futuro ma questa pratica è ancora in discussione. Ciò è dovuto principalmente al fatto che l’uso corrente di cellule staminali è limitato relativamente a poche condizioni mediche che sono spesso anche rare. Tuttavia, la conservazione delle cellule staminali per la donazione è ora consolidata in Italia.

La formazione di diverse banche pubbliche ha permesso alle mamme in attesa sia di donare le cellule staminali dei propri figli per la conservazione, sia l'uso nel trattamento di bambini affetti da queste gravi malattie. Ci sono centri di conservazione delle cellule staminali in tutto il paese.

Nel corso dei prossimi 20 anni, gli usi clinici di cellule staminali senza dubbio aumenteranno ma l’esatto vantaggio per i singoli genitori sarà da verificare. Ai genitori devono essere, dunque, date le opportune informazioni circa la raccolta e conservazione delle cellule staminali prima di considerare questa procedura per i loro figli.

Cosa sono le cellule staminali?

Le cellule staminali sono cellule "primitive" - in grado, con i giusti stimoli, di trasformarsi in altri tipi cellulari del corpo umano, ad esempio del fegato, della pelle, dei globuli rossi. Alcune cellule staminali sono più "plastiche" di altre - e sono in grado di trasformarsi in più tipi di cellule.

Le cellule staminali del sangue del cordone ombelicale sono tra quelle più primitive  del corpo. Create durante le primissime fasi di sviluppo,  esse hanno il potenziale, con gli stimoli giusti, di diventare cellule specializzate, come i globuli rossi o bianchi. Sono queste le proprietà, insieme al fatto che il cordone ombelicale è una fonte ricca di cellule staminali, che hanno spinto le banche di tessuti private ad offrire la crioconservazione di queste cellule raccolte al momento della nascita dal sangue del cordone ombelica.

Cos’ è la conservazione delle cellule staminali?

La conservazione delle cellule staminali ha lo scopo di preservare il sangue del cordone ombelicale del tuo bambino attraverso il congelamento delle cellule in azoto liquido. Ciò vi consente di conservare le cellule staminali per molti anni, tenendole pronte all'uso in qualsiasi momento  in futuro se ciò dovesse essere necessario.

Perché dovrei conservare le cellule staminali del mio bambino?

L’attuale ricerca ha rivelato risultati positivi nel trattamento di un’ampia varietà di patologie, tra cui le malattie ischemiche cardiache, alcuni tumori, lesioni del midollo spinale, fratture ossee, ustioni, ictus, sclerosi multipla, morbo di Alzheimer, morbo di Parkinson, malattia di Huntington e  diabete. Altre ricerche sull’uso delle cellule staminali stanno dando risultati incoraggianti nella rigenerazione di organi, riparazione di tessuti , muscolari e tendinei e nel  migliorare la produzione di  innesti cutanei per le vittime di ustioni.

In che modo vengono utilizzate le cellule staminali oggi?

Queste cellule particolari  possono essere utilizzate per sostituire cellule danneggiate o anomale anormali del sangue, come parte del trattamento di alcune malattie maligne del sangue, come la leucemia e come alternativa al trapianto di midollo osseo. I potenziali benefici del trapianto di cellule staminali sono dovute al fatto che esse sono immediatamente disponibili, geneticamente identiche e possono ridurre i rischi potenziali di rigetto e di infezioni nel trapianto di midollo osseo. In particolare, nelle coppie di origine etnica mista, può risultare più difficile trovare un donatore di midollo osseo compatibile.

La probabilità statistica di utilizzare le cellule per il trattamento della malattia

Al momento, le cellule staminali vengono utilizzate principalmente per alcune forme di tumore. Così, per un singolo genitore, la probabilità che il proprio bambino abbia bisogno delle sue cellule staminali sono estremamente ridotte (probabilmente una su diverse migliaia). Le probabilità attualmente calcolate che  un bambino necessiti di usare il sangue conservato del cordone è stata stimata tra 0,005% e 0,037%. Per alcuni individui questa cifra può essere anche più bassa. Ciò ha portato alcuni servizi sanitari a concludere che oggi non è giustificabile una raccolta e conservazione sistematica del sangue del cordone ombelicale.

Tuttavia, come è stato spiegato sopra, la vera ragione per conservare le cellule staminali è quella di sfruttare la crescente evidenza  che questa saranno uno dei capisaldi dei futuri trattamenti medici. E 'probabile che le possibilità di utilizzare le cellule staminali del vostro bambino aumentino  man mano che gli usi clinici delle cellule staminali aumenteranno.

Quante cellule sono necessarie per il trattamento?

L'assicurazione a lungo termine che vi è offerta è condizionata al fatto che nel campione vi sia un numero sufficiente di cellule per garantire un trapianto adeguato. Per gli adulti sottoposti a un trattamento per una malattia ematologica è richiesta una dose minima di cellule nucleate di  2.0x10(7)/kg del ricevente;

La resa mediana di cellule nucleate di una unità di sangue cordonale è di 1 x 10(9) – circa- abbastanza per trattare una persona di 50kg con una unità media di sangue del cordone ombelicale.

Esistono  tecniche pubblicate per amplificare il numero di cellule staminali, ma queste richiedono ancora una sperimentazione clinica e quindi non entreranno nella pratica clinica di routine per diversi anni. E' probabile che sarà necessario amplificare i campioni conservati  perché possano essere utilizzati efficacemente per quelle patologie dell’adulto trattabili con le cellule staminali.

Devo conservare le cellule staminali del mio bambino?

In casi ad alto rischio selezionati la disponibilità di cellule staminali conservate può essere preziosa, ad esempio quando vi è una malattia genetica nota all'interno della famiglia che è trattabile con il trapianto di HSC (cellule staminali emopoietiche). Normalmente ciò è consigliato  dal medico che ha in cura il  paziente. Tuttavia, poiché questo tipo di applicazione non è frequente, non è comune dare  informazioni sulla conservazione delle cellule staminali alle famiglie a basso rischio.  In ogni caso, per la maggior parte dei genitori in attesa, sono le possibilità terapeutiche future rappresentate dalle  cellule staminali che li motivano ad adottare  la decisione di utilizzare questo servizio.

Al crescere del numero e del tipo di applicazioni clinicamente testate e terapeuticamente dimostrate  i benefici potenziali della conservazione del sangue del sangue del cordone aumenterànno. Studi clinici con le cellule staminali sono in corso per alcune malattie comuni, come le malattie cardiache, ma il loro impiego in queste condizioni non è ancora provato clinicamente.

Attualmente alle mamme in attesa dovrebbe essere data un'informazione equilibrata e basata sui fatti per permettere loro di  prendere una decisione informata circa i bisogni sanitari futuri dei propri bambini.

Mentre le statistiche attualmente disponibili indicano che la probabilità di avere un reale bisogno di queste cellule per le terapie attuali è molto bassa, gli usi futuri sono vasti e non prevedibili. Con ciò non si intende dire che questa sia e sarà la sola opzione disponibile per uso terapeutico: Tuttavia è un metodo di raccolta di una fonte di cellule staminali non invasivo ed indolore che ha già dimostrato di avere usi terapeutici e vantaggi. Noi riteniamo che sia importante che le madri che facessero in coscienza questa scelta  abbiano la disponibilità di questo servizio, regolato e gestito ai più alti standard possibili.

Si prega di consultare la nostra sezione Biblioteca per ulteriori informazioni e documenti di discussione sull’argomento.

Si prega inoltre di consultare la sezione news per articoli e testi per approfondire  pro e contro del sangue del cordone ombelicale e la raccolta e conservazione delle cellule staminali.